В условиях рыночной экономики все большую популярность приобретают операции с ценными бумагами. Для дальнейшего понимания будем исходить из нормативных ориентиров, предоставленных законодателем.

Закон Украины «О ценных бумагах и фондовом рынке» признает ценной бумагой документ установленной формы с соответствующими реквизитами, удостоверяющий денежное или другое имущественное право, определяеющий взаимоотношения эмитента ценной бумаги (лица, выдавшего ценную бумагу) и лица, имеющего права на ценную бумагу, и предусматривающий выполнение обязательств по такой ценной бумаге, а также возможность передачи прав на ценную бумагу другим лицам.

Ценные бумаги как инструменты обеспечения финансовых сделок и операций известны достаточно давно. Термин «ценные бумаги» утвердился на финансовом рынке по двум причинам. Во-первых, все долговые обязательства имели соответствующую цену, выраженную в денежном эквиваленте той или иной страны. Во-вторых, такие денежные документы находились в обращении только в бумажной форме, поэтому термин «денежный документ» всегда воспринимался как «бумажный документ», или «ценная бумага». Однако современный уровень развития компьютерных технологий обусловил постепенное вытеснение на финансовых рынках определенной части бумажных «ценных бумаг» соответствующими записями в компьютерных файлах. Это так называемая бездокументарная форма ценных бумаг.

Точку отсчета с начала обращения ценных бумаг следует искать во второй половине XIX в., что было обусловлено активной деятельностью товарно-фондовых бирж в основных финансовых центрах – Киеве, Харькове, Одессе, Львове.

По видам ценных бумаг законодатель устанавливает критерий формы существования ценных бумаг: документарные, бездокументарные. Также имеет место классификация по порядку выдачи ценных бумаг: эмиссионные, неэмиссионные. Отдельно можем различать ценные бумаги по сроку обращения: бессрочные и срочные.

В Украине в гражданском обороте могут находиться целые группы ценных бумаг:

- паевые ценные бумаги – удостоверяющие участие владельца ценных бумаг в уставном капитале, получение им прибыли от осуществления деятельности юридических лиц и право на получение доли от ликвидации эмитента;

- долговые ценные бумаги – регулируют отношения обязательства по выданной ссуде, выданной эмитентом или лицом, выдавшим неэмиссионные ценные бумаги, оплатить средства в установленный срок;

- приватизационные ценные бумаги – удостоверяют право владельца на бесплатное получение доли от приватизации имущества государственных предприятий, государственного фонда, земельного фонда;

- ипотечные ценные бумаги – обеспеченные ипотечным покрытием для обеспечения получения средств владельцем ценной бумаги от эмитента;

- производные ценные бумаги – особая разновидность ценных бумаг, обращение и выпуск которых связан с правом приобретения или продажи в течение определенного срока, установленного специальным договором, ценных бумаг, других финансовых или товарных ресурсов;

- товарораспорядительные ценные бумаги – предоставляют право распоряжения определенным имуществом, что обязательно указано в ценной бумаге.