Шпионаж (термин происходит от немецкого слова shpahen и переводится как выслеживание), то есть разведка - это профессиональная деятельность некоторых специально подготовленных лиц для получения данных о противнике (или экономического конкурента в бизнесе), что предоставляет разведчику и / или государству (компании), которая проводит такой шпионаж, значимые преимущества в различных сферах жизни, например в политической жизни, в экономических отраслях, в науке и технике, в социальной и других сферах жизнедеятельности. На самом деле шпионаж (разведка) - явление чрезвычайно древнее, как и сама концепция государства и права.

Так, разделяют шпионаж как преступление и шпионаж как экономическую разведку.

Экономическая разведка - это элемент производственных сил, которые меняют характер, формы, проявления и уровень развития науки и техники. В общеисторическом аспекте экономическая разведка является более старой, чем военная и политическая, но очень тесно с ними связана.

На сегодняшний день масштабы экономического шпионажа стремительно растут. Данные об исследованиях конкурирующих организаций и о результатах их исследований позволяют сэкономить собственные силы и средства и сосредоточиться на производстве, маркетинге и экономическом росте, что также укрепляет общество, государство и экономику такой страны.

К сожалению, большинство компаний не слишком серьезно относится к угрозе со стороны конкурентов и спецслужб "дружественных" стран. Руководство этих фирм чаще всего игнорирует возможность шпионажа и не интересуется методами негласного сбора информации.

Однако в современных украинских реалиях шпионаж против Украины расценивается как тяжкое преступление, состоящее в передаче или собирании с целью передачи третьим лицам информации, составляющей государственную тайну. Такие действия наказываются на срок от 8 до 15 лет лишения свободы.