Несмотря на то, что сегодня термин «пиратство» воспринимается обществом в русле интернет-пиратства и нарушения авторских прав, этот термин имеет гораздо более глубокие корни и более угрожающий смысл. Следует сразу отметить, что пираты никогда не строили свои сообщества по признакам национальности, это всегда были сборные команды, единственной объединяющей силой между которыми была жажда наживы.

Пираты, в более общем смысле, это те же разбойники, но действуют они, как правило, на море, в океане и на речных просторах. Само определение «пираты» происходит от латинского слова «pirata», что значит пробовать, испытывать. Таким образом, имелось в виду, что это люди, которые ищут счастья и испытывают свою удачу в разбое и грабеже. Этот термин недвусмысленно дает понять, насколько тонкая грань была ранее между моряками, служившими на флоте или занимавшимися перевозками водными путями, и теми, чей промысел состоял в грабежах и собственной наживе. В античные времена термин «пираты» практически не употреблялся, тогда как было другое определение данного рода деятельности, а именно «лэйстес», о котором было известно еще Гомеру.

С развитием цивилизации и торговли между различными народами пиратство становилось одной из тяжелейших напастей, борьба с которой стала первоочередной целью для многих государств.

Одним из наиболее примечательных символов пиратства был черный флаг, череп и кости. Идея плавать под собственными пиратскими символами достаточно смелая, и направлена ​​была на психологическое давление на членов экипажа других кораблей в море. Конечно, пираты не ходили постоянно под пиратским флагом, они, как правило, маскировались под любые другие символы, а черный флаг поднимался непосредственно перед нападением на корабль-жертву. Интересным фактом является то, что с начала черный флаг поднимался, когда на корабле была эпидемия, часто это использовалось как приманка для искателей легкой наживы, которые, решив воспользоваться «легкой добычей», сами попадали в ловушку.

На сегодняшний день известно много пиратских символов, это и скрещенные сабли, и смерть с косой, и скелет с кубком.

Наиболее известной формой нападения у пиратов был абордаж, что по своей этимологии восходит к французскому слову «abordage». Это означало, что корабли противников сближались друг с другом «борт к борту», ​​скреплялись специальными абордажными приборами, а пираты, в свою очередь, перебегали на другой корабль и начинали убивать и грабить.

Среди пиратов можно определить следующие их виды, существовавшие в прошлом:

1. Речные пираты – работали, в том числе, на крупных озерах.
2. Тевкры – ближневосточные пираты, называли себя «народом моря». Уничтожены эллинами во время Троянской войны.
3. Долопийцы – древнегреческие пираты, работали на Эгейском море.
4. Ушкуйники – новгородские пираты, работали на реке Волге.
5. Берберские пираты – работали на территории северной Африки.
6. Ликеделеры – пираты среднеевропейских рек и морей. Потомки викингов.
7. Буканиры, Флибустьеры, Корсары, Каперы, Приватиры, Печелинги, Клефты, Вокоу и многие другие.

Современное состояние пиратства впечатляющее, несмотря на то, что мы живем в 21-м веке.

По данным Международной межгосударственной организации ООН – IМО (IMO, Международная морская организация) – на сегодняшний день большая часть нападений имели место быть в Восточной Африке (Сомали, Кении, Танзании, Мозамбике). Возрастает опасность для кораблей, проходящих вблизи Сомали и залива Аден.

На сегодняшний день, в основном, пираты захватывают корабли ради выкупа.