Не дивлячись на те, що сьогодні термін «піратство» сприймається спільнотою в руслі інтернет-піратства та порушення авторських прав, цей термін має набагато глибші коріння та більш загрозливий зміст. Слід відразу зазначити, що пірати ніколи не будували свої спільноти за ознаками національності, це завжди були збірні команди, єдиною об’єднуючою силою між якими була жага до наживи.

Пірати в більш узагальненому сенсі - це ті ж самі розбійники, але діють вони, як правило, на морі, в океані та на річних просторах. Саме визначення «пірати» походить від латинського слова «pirata», що значить “пробувати”, “випробовувати”. Таким чином, малося на увазі, що це люди, які шукають щастя та випробовують свою вдачу через розбій та грабіж. Цей термін недвозначно дає зрозуміти, наскільки тонка грань була раніше між моряками, які служили на флоті або займались перевезеннями водними шляхами, та тими, чий промисел полягав у грабунках та власній наживі. В античні часи термін «пірати» практично не вживався, тоді як існувало інше визначення даного роду діяльності, а саме «лейстес», про який було відомо ще Гомеру.

З розвитком цивілізації та торгівлі між різноманітними народами піратство дедалі ставало ототожнюватись як один з тяжких злочинів, боротьба з чим стала першочерговою метою для багатьох держав.

Одним з найпримітніших символів піратства був чорний прапор, череп та кістки. Ідея плавати під власними піратськими символами достатньо смілива та спрямована була на психологічний тиск на членів екіпажу інших кораблів у морі. Звичайно, пірати не ходили постійно під піратським прапором, вони зазвичай маскувались під будь-які інші символи, а чорний прапор піднімався безпосередньо перед нападом на корабль-жертву. Цікавим фактом є те, що спочатку чорний прапор піднімався, коли на кораблі була епідемія, часто це використовувалось як приманка для шукачів легкої наживи, які, вирішивши скористатися «легкою здобиччю», самі потрапляли у пастку.

На сьогоднішній день відомо багато піратських символів, це і схрещені шаблі, і смерть з косою, і скелет з кубком.

Найбільш відомою формою нападу у піратів був абордаж, що за своєю етимологією походить до французького слова «abordage». Це означало, що кораблі супротивників зближались один з одним «борт до борту», скріплювались спеціальними абордажними приладами, а пірати, в свою чергу, перебігали на інший корабель та починали вбивати та грабувати.

Серед піратів можна визначити такі види, які існували раніше:

1. Річні пірати – працювали в тому числі і на великих озерах.
2. Тевкри – близькосхідні пірати, називали себе «народом моря». Знищені еллінами під час Троянської війни.
3. Долопійці – древньогрецькі пірати, працювали на Егейському морі.
4. Ушкуйники – новгородські пірати, працювали на річці Волзі.
5. Берберські пірати – працювали на теренах північної Африки.
6. Лікеделери (віталійське братство) – пірати середньоєвропейських водойм. Нащадки вікінгів.
7. Буканири, Флібустьєри, Корсари, Капери, Приватири, Печелінги, Клефти, Вокоу та багато інших.

Сучасний стан піратства вражаючий, не дивлячись на те, що ми живемо в 21-му сторіччі.

За даними Міжнародної міждержавної організації ООН - ІМО (IMO, Міжнародна морська організація) - на сьогодні більша частина нападів мала місце в Східній Африці (Сомалі, Кенії, Танзанії, Мозамбіку). Дедалі зростає небезпека для кораблів, що проходять поблизу Сомалі і затоки Аден.

На сьогоднішній день, в основному, пірати захоплюють кораблі заради викупу.