Основой частного права являются обязательственные правоотношения, основное содержание которых составляют взаимоотношения, права и обязанности должника и кредитора.

Кредитор – уполномоченная сторона, которая имеет право требования к должнику. Так, Закон Украины «О восстановлении платежеспособности должника или признании его банкротом» определяет кредитора как лицо, которое имеет по отношению к должнику право требования по денежным обязательствам и иным обязательствам, по выплате задолженности по заработной плате работникам должника, а также органы государственной налоговой службы и другие государственные органы, осуществляющие контроль за правильностью и своевременностью взимания налогов и сборов.

Согласно Гражданскому кодексу кредитором в обязательстве может быть как одно, так и несколько лиц, в том числе и юридических. Когда несколько лиц на стороне кредитора – это называется активной множественностью сторон, когда несколько лиц на стороне должника – это называется пассивной множественностью. В каждом отдельном случае сторона, наделенная определенным правом считается кредитором, а при наличии долга – должником.

В обязательстве кредитор может быть заменен в случае возникновения таких оснований, как уступка права требования, выполнение долга должником, правопреемство прав кредитора. Кроме того, есть ряд случаев, в которых замена кредитора запрещается – возмещение вреда, причиненного увечьем, смертью, другим нанесенным здоровью вредом. Первоначальный кредитор обязан гарантировать действительность требования следующему кредитору, кроме случаев исполнения обязанности самим должником.