Геноцидом являются действия и / или бездействие, которые совершаются лицом или группой лиц умышленно для лишения жизни (полного или частичного) определенной группы лиц, которую можно выделить по признакам принадлежности к соответствующему социальному слою или к какой-то нации, расе, религиозной общине и тому подобное.

Целью геноцида всегда является уничтожение людей, которое осуществляется сознательно по определенному хронологическому плану. Причем действия, направленые на геноцид, могут не иметь явно выраженных активных действий со стороны преступников, а заключаться в создании определенных условий и / или предпосылок, которые прямо или косвенно влияют на жизнь людей, их физическое или нравственное здоровье, деторождение, возможность иметь права и достойные условия жизни-работы, возможность проживать в незагрязненном пространстве и принимать здоровую пищу, возможность иметь достойное вознаграждение за свой труд и вести предпринимательскую деятельность, иметь доступ к медицине и социальным благам и тому подобное.

С греческого языка геноцид переводится как генос - род, племя и цедо - убийство. То есть еще с древних времен человечество имело представление об этом страшном преступлении. Как правило, геноцидом считалось уничтожение людей на основании тех или иных теорий недоученых, которые делали выводы и давали оценку определенным слоям человечества и выделяли их в соответствующие группы по признакам расы, национальности, религиозных предпочтений, уровня доходов и тому подобное. Логично, что сегодня понятие геноцида воспринимают на уровне понятий фашизма, нацизма, коммунизма и других преступных политических режимов, при которых было истреблено миллионы людей по всему миру.

По признакам геноцида можно выделить следующие его составляющие:

1) действия или бездействие в пространстве и времени, которые направлены на физическое уничтожение определенной группы лиц, выделенной родовыми признаками;

2) причинение вреда, направленного на физическое, нравственное, психическое здоровье определенного круга лиц;

3) плановое, пошаговое создание обстоятельств, при которых сокращается деторождение и растет смертность в определенной стране или у определенного народа, другой социальной группе и т.д.

4) насильственное вмешательство в уклад жизни социальной группы;

5) заражение вирусами и бактериями, к которым не приспособлен организм определенной группы лиц;

6) насильственное отнятие детей, искажения языка, истории, традиций лиц, подвергающихся геноциду;

7) физическое уничтожение людей;

8) проведение экспериментов над телом и психикой лиц и т.д.

В Украине, согласно уголовному законодательству, геноцид является особо тяжким преступлением.

Однако, хотя суть геноцида заключается в уничтожении отдельных групп населения или целых народов по расовым, национальным, политическим или религиозным мотивам, от других массовых убийств людей это понятие отличает именно наличие указанных мотивов преступников.