Различают дуайенов дипломатического корпуса и дуайенов консульского корпуса. Дуайеном дипломатического корпуса является глава (председатель) дипломатического представительства, то есть лицо, которое первое из коллег по дипломатическому корпусу в стране пребывания вручило верительные грамоты. То есть это лицо является представителем высшего класса.

Основной задачей Дуайена является осуществление официальных отношений между государствами на основе двусторонних соглашений между этими государствами. То есть Дуайен представляет дипломатический или консульский округ в отношениях с органами принимающего государства как единое целое. Функции Дуайена имеют протокольный характер. Дуайен всегда выступает от имени дипломатического корпуса на различных церемониях, поддерживает постоянный контакт с министерством (ведомством) иностранных дел. Кроме того, Дуайен предоставляет различные консультации: как по вопросам взаимодействия с местными властями, так и по вопросам протокола страны пребывания. Такие консультации Дуайен предоставляет исключительно своим коллегам. Не менее важной задачей Дуайена является надзор за надлежащим использованием членами дипломатического или консульского округа предоставленных им привилегий и иммунитетов.

В консульском корпусе Дуайена еще называют деканом консульского округа. Как и в случае дипломатического корпуса, Дуайен консульского корпуса является главой (председателем) консульского ведомства. Это то лицо, которое является старшим среди коллег по рангу, а также является первым по дате получения экзекватуры или по дате, когда было получено предварительное назначение. Если же даты экзекватуры или предварительного назначения совпадают в двух или более лиц, то старшинство среди них определяется по дате подачи консульского патента.

Процесс и основания назначения Дуайена дипломатического и консульского округов отражены в Венской конвенции о дипломатических сношениях 1961 года и соответственно в Венской конвенции о консульских сношениях 1963 года.