Розрізняють дуаєнів дипломатичного корпусу та дуаєнів консульського корпусу. Дуаєном дипломатичного корпусу є голова дипломатичного представництва, тобто особа, яка першою із колег по дипломатичному корпусу в країні перебування вручила вірчі грамоти. Тобто ця особа є представником вищого класу.

Основним завданням Дуаєна є здійснення офіційних відносин між державами на основі двосторонніх угод між цими державами. Тобто дуаєн представляє дипломатичний або консульський округ у відносинах з органами приймаючої держави як єдине ціле. Функції дуаєна зводяться до протокольного характеру. Дуаєн завжди виступає від імені дипломатичного корпусу на різноманітних церемоніях, підтримує постійний контакт із міністерством (відомством) закордонних справ. Окрім того, дуаєн надає консультації з питань взаємодії із місцевою владою, а також консультації з питань протоколу країни перебування. Такі консультації Дуаєн надає виключно своїм колегам. Не менш важливим завданням Дуаєна є нагляд за належним використанням членами дипломатичного чи консульського округу наданих їм привілеїв та імунітетів.

У консульському корпусі дуаєна ще називають деканом консульського округу. Як і у випадку дипломатичного корпусу, дуаєн консульського корпусу є головою консульського відомства. Це та особа, що є старшою серед колег за рангом, а також є першою за датою отримання екзекватури або за датою, коли було отримано попереднє призначення. Якщо ж дати екзекватури чи попереднього призначення збігаються у двох чи більше осіб, то старшинство серед них визначається за датою подання консульського патенту.

Процес та підстави призначення Дуаєна дипломатичного та консульського округів відображені в Віденській конвенції про дипломатичні зносини 1961 року та відповідно в Віденській конвенції про консульські зносини 1963 року.