Дезертирство - это тяжкое преступление со стороны военнослужащего, совмещенное со страхом и презрением к государству. Дезертирством может считаться любое незаконное оставление части или службы для уклонения от прохождения военной службы. Также дезертирство заключается в умышленной неявке на службу в случае назначения, перевода, командировки, из отпуска или из медицинского учреждения (больницы). Важной особенностью для определения дезертирства является то, что совершается оно военнослужащими срочной службы.

Согласно уголовному законодательству Украины дезертиры признаются преступниками, а их действия, соответственно, уголовно-наказуемыми деяниями.

В соответствии со статьей 408 Уголовного кодекса Украины, за дезертирство предусмотрена санкция в виде лишения свободы на срок от двух до пяти лет, а если лицо при этом совершает такие действия с оружием или по предварительному сговору группой лиц - на срок от пяти до десяти лет.

Однако если дезертирство совершается в условиях особого периода, кроме военного положения, санкция может быть намного жестче, а именно лишение свободы на срок от пяти до десяти лет.

Еще более серьезная ответственность наступает, когда дезертир совершает такие действия в условиях военного положения или в боевой обстановке, оставляя своих собратьев умирать. Это является особо тяжким преступлением, поэтому дезертиров презирают в любых армиях мира. В соответствии с тяжестью преступления установлена ​​и санкция в УК Украины, которая предусматривает за дезертирство в условиях военного положения или в боевой обстановке лишение свободы на срок от пяти до двенадцати лет.