Должник – это лицо, являющееся стороной правоотношений и которое взяло на себя обязательства совершить определенное действие в пользу другой стороны, или же наоборот воздержаться от совершения определенного действия. Сторона, в пользу которой должник обязался совершить действие, называется кредитор. Должником может быть как любое физическое лицо, которое способно брать на себя договорные обязательства, так и юридическое лицо. При этом на стороне должника может быть одно или одновременно несколько лиц. То есть должник в договоре может быть представлен несколькими лицами.

Довольно часто должника трактуют как сторону долгового обязательства, которая должна уплатить долг. Однако по национальному законодательству должник должен совершить действие в пользу кредитора. Такое действие не всегда предполагает возврат денежных средств, предоставленных кредитором. То есть это может быть совершение иного действия имущественного характера как, например, передача имущества или выполнения определенной работы или оказание услуги в пользу кредитора.

Обязательства должника перед кредитором возникают только после достижения предварительной договоренности, в основном оформленной в письменной форме (она должна иметь документарное подтверждение, например, долговая расписка, кредитный договор и т.д.). Однако обязательства должника могут возникнуть и от договоренности, проведенной в устной форме. Примером может служить договор займа, который может быть заключен и в устной форме, если его сумма не превышает 170 гривен.

Лицо, являющееся должником, может быть заменено в обязательстве. Это означает, что должник, как обязанная сторона перед кредитором останется, а лицо, которое будет совершать определенное действие в пользу кредитора, может быть заменено. Такую замену нужно должным образом оформить. Нельзя заменить должника без согласия кредитора на это.

Должник должен выполнить взятые на себя обязательства. В случае желания должника исполнения своего долга, кредитор вправе требовать его исполнения.