Благотворительность – добровольная, бескорыстная и осознанная деятельность физических или юридических лиц частного права, выражается через личную и / или имущественную помощь, основывается на принципах законности, гуманности, равенства и осуществляется для достижения общественно значимых целей.

В соответствии с Законом Украины «О благотворительной деятельности и благотворительных организациях» от 05.07.2012 г., благотворительная деятельность – это добровольная личная и / или имущественная помощь для достижения определенных этим Законом целей, не предусматривает получения благодетелем прибыли, а также уплаты какого-либо вознаграждения или компенсации благодетелю от имени или по поручению бенефициара.

Согласно ранее действующему Закону Украины «О благотворительности и благотворительных организациях» от 16.09.1997 г. законодатель использовал два понятия «благотворительность» и «благотворительная деятельность». Это одна из причин, почему в научных исследованиях звучал вопрос о целесообразности разграничения данных понятий, основаниях для определения их тождества или различия.

Д. Страховский понятия «благотворительность» и «благотворительная деятельность» считает тождественными, указывая, что этот феномен является проявлением сочувствия к ближнему. В. Чепурнов отмечает, что понятие «благотворительность» и «благотворительная деятельность» в основном отождествляются, отражая лишь определенную сторону этих явлений.

Решая данную проблему, Я. Буздуган наиболее полно осветила вопросы соотношения понятий «благотворительность», «благотворительная деятельность». Исследовательница делает выводы, что понятие «благотворительность» сочетает в себе благотворительность и благотворительную деятельность, поэтому по содержанию оно шире двух последних понятий. В связи с этим автор формулирует определения понятий: благотворительность, к которому включает признаки и благотворительности и благотворительной деятельности, отличая их по субъекту оказания помощи. «Благотворительность» употребляется как «несистемная частная акция по оказанию помощи нуждающимся со стороны физических и юридических лиц (не являются благотворительными организациями) ...». В то же время «благотворительная деятельность – добровольная, бескорыстная, осознанная, неприбыльная экономическая деятельность организованных субъектов...». Автор предлагает внести изменения в законодательные акты, однако исследования автором проводились до принятия Закона Украины «О благотворительной деятельности и благотворительных организациях», а потому вопрос соотношения понятий приобрел новое освещение.

Особенностями ныне действующего Закона Украины «О благотворительной деятельности и благотворительных организациях» является отождествление понятий «благотворительная деятельность», «благотворительность» в их доктринальном определении. Анализируя теоретические исследования, некорректно отождествлять эти понятия. Термин «благотворительность» является собирательным и включает благотворительность, которая осуществляется физическим или юридическим лицом, для которой благотворительность не является основным видом деятельности, а также благотворительную деятельность как основную деятельность специально созданных для этого благотворительных организаций.

С. Долгий рассматривает понятие «государственная благотворительность», под которым понимает предоставления благотворительной помощи, осуществляется со стороны Президента Украины, депутатов всех уровней, должностных и служебных лиц органов государственной власти и органов местного самоуправления, а также членов их семей в пределах полученных и задекларированных доходов. Однако благотворительность и благотворительная деятельность имеет негосударственный характер. Это подтверждается положениями пп. 3, 5 ч. 1 ст. 1, п. 5 ст. 7 и ч. 1 ст. 12 Закона Украины «О благотворительной деятельности и благотворительных организациях». То есть, деятельность отдельных лиц частного права (которые отмечал С. Долгий на примере реализации такой «государственной благотворительности», следует относить просто к благотворительности лиц частного права, которые, предоставляя помощь, не выполняют полномочия непосредственно представителей государства.

Закон Украины «Об Обществе Красного Креста Украины» в ст. 3 отождествляет понятия «благотворительность» и «благотворительная деятельность».

.