Благодійність – добровільна, безкорислива та усвідомлена діяльність фізичних або юридичних осіб приватного права, що виражається через особисту та/або майнову допомогу, ґрунтується на принципах законності, гуманності, рівності та здійснюється для досягнення суспільно-значимих цілей.

Відповідно до Закону України "Про благодійну діяльність та благодійні організації" від 05.07.2012 р., благодійна діяльність – це добровільна особиста та/або майнова допомога для досягнення визначених цим Законом цілей, що не передбачає одержання благодійником прибутку, а також сплати будь-якої винагороди або компенсації благодійнику від імені або за дорученням бенефіціара.

Відповідно до раніше діючого Закону України «Про благодійництво та благодійні організації» від 16.09.1997 р. законодавець використовував два поняття «благодійництво» та «благодійна діяльність». Це одна із причин, чому у наукових дослідженнях ставилось питання щодо доцільності розмежування даних понять, підстави для визначення їх тотожності чи відмінності.

Д. Страховський поняття «благодійництво» та «благодійна діяльність» вважає тотожними, вказуючи, що цей феномен є проявом співчуття до ближнього. В. Чепурнов зазначає, що поняття «благодійництво» та «благодійна діяльність» здебільшого ототожнюються, відображаючи лише певний бік цих явищ.

Вирішуючи цю проблему, Я. Буздуган найбільш повно висвітлила питання співвідношення понять «благодійництво», «благодійність» та «благодійна діяльність». Дослідниця робить висновки, що поняття «благодійність» поєднує в собі благодійництво і благодійну діяльність, тому за змістом воно є ширшим від двох останніх понять. У зв'язку з цим автор формулює визначення поняття «благодійність», до якого включає ознаки і благодійництва і благодійної діяльності, відрізняючи їх за суб’єктом надання допомоги. «Благодійництво» вживається як «несистемна приватна акція з надання допомоги нужденним із боку фізичних і юридичних осіб (які не є благодійними організаціями) …». Водночас «благодійна діяльність – добровільна, безкорислива, усвідомлена, неприбуткова економічна діяльність організованих суб’єктів …». Автор пропонує внести зміни до законодавчих актів, однак дослідження автором проводились до прийняття Закону України "Про благодійну діяльність та благодійні організації", а тому питання співвідношення понять набуло нового висвітлення.

Особливостями нині чинного Закону України "Про благодійну діяльність та благодійні організації" є ототожнення понять «благодійна діяльність», «благодійність» та «благодійництво» у їх доктринальному визначенні. Аналізуючи теоретичні дослідження, ми вважаємо, що некоректно ототожнювати поняття «благодійність», «благодійна діяльність» та «благодійництво». Термін «благодійність» є збірним та включає благодійництво, що здійснюється фізичною або юридичною особою, для якої благодійництво не є основним видом діяльності, а також благодійну діяльність як основну діяльність спеціально створених для цього благодійних організацій.

С. Долгий розглядає поняття «державна благодійність», під яким розуміє надання благодійної допомоги, яка здійснюється з боку Президента України, депутатів усіх рівнів, посадових і службових осіб органів державної влади та органів місцевого самоврядування, а також членів їхніх сімей у межах отриманих і задекларованих доходів. Однак  благодійництво та благодійна діяльність має недержавний характер. Це підтверджується положеннями пп. 3, 5 ч. 1 ст. 1, п. 5 ст. 7 та ч. 1 ст. 12 Закону України «Про благодійну діяльність та благодійні організації». Тобто, діяльність окремих осіб приватного права (які зазначав С. Долгий у прикладі реалізації такої «державної благодійності») слід відносити просто до благодійності осіб приватного права.

Закон України «Про Товариство Червоного Хреста України» у ст. 3 визначає «доброчинну, благодійну діяльність», чим ототожнює поняття «благодійна діяльність» та «доброчинна діяльність».

Конституційний Суд у рішенні від 28 жовтня 2009 року № 28-рп/2009 дійшов висновку, що благодійна діяльність – це діяльність, пов'язана з наданням допомоги та підтримки тим, хто її потребує, виходячи із загальнолюдських принципів гуманності та взаємодопомоги, яка здійснюється виключно безкорисливо (без мети одержання прибутку чи іншої вигоди), благодійництво і благодійна діяльність мають єдину мету – надання благодійної допомоги.