Аккредитив - это вид безналичных расчетов, при котором банк по поручению клиента и в соответствии с его указаниями или от своего имени обязуется провести платеж на условиях, определенных аккредитивом, или поручает другому банку произвести этот платеж в пользу получателя денежных средств или определенного им лица - бенефициара.

Инструкция о безналичных расчетах в Украине в национальной валюте, утвержденная постановлением КМУ от 21.01.2004 № 22 отмечает, что аккредитив является отдельным договором от договора купли-продажи или иного контракта, даже если в аккредитиве есть ссылки на них.

При поставках товаров и оказании услуг риски могут появиться на разных этапах: закупка сырья, изготовление товаров, их хранение, своевременное предоставление услуг и осуществление платежей. Применение аккредитивных расчетов позволяет при данных условиях защитить интересы как продавца, так и покупателя.

Чаще всего аккредитив используется в расчетах в тех ситуациях, когда бизнес-партнеры установили новые договорные отношения, которые еще не проверены сторонами; продавцу не гарантируется платежеспособность покупателя, а покупатель не может быть уверен в способности продавца осуществить поставку товара / выполнение работ / оказание услуг; объектом договора выступают значительные проекты или товары, изготовленные в соответствии со специальным заказом.

Покрытый аккредитив оформляется, если у лица есть свободные средства, которые оно относит на счет покрытия и таким способом само обеспечивает соглашение.

Непокрытый аккредитив оформляется, если для обеспечения сделки лицо пользуется кредитными средствами банка. В такой ситуации необходимо оформлять залог (средства на депозитах, движимое или недвижимое имущество юридического или физического лица).

Законодательством предусмотрены также отзывной и безотзывной аккредитивы.
Отзывной аккредитив может быть изменен или аннулирован банком-эмитентом в любое время без предварительного уведомления получателя средств. Безотзывный аккредитив может быть аннулирован или его условия могут быть изменены только с согласия этого получателя денежных средств.

Исполнение аккредитива заключается в проверке документов по аккредитиву, предоставленных получателем платежа или поставщиком товаров / услуг, с последующим авизованием, то есть сообщением банка-эмитента о необходимости перечисления средств, если документы соответствуют условиям аккредитива. В случае несоответствия документов условиям аккредитива, аккредитив не выполняется. Если банк получит согласие заявителя на оплату документов с расхождениями, то исполнение аккредитива осуществляется.