Акредитив – це вид безготівкових розрахунків, за якого банк за дорученням клієнта і відповідно до його вказівок або від свого імені зобов'язується провести платіж на умовах, визначених акредитивом, або доручає іншому банку здійснити цей платіж на користь одержувача грошових коштів або визначеної ним особи - бенефіціара.

Інструкція про безготівкові розрахунки в Україні в національній валюті, затверджена постановою КМУ від 21.01.2004 № 22, зазначає, що акредитив є окремим договором від договору купівлі-продажу або іншого контракту, навіть якщо в акредитиві є посилання на них.

Під час поставок товарів і надання послуг ризики можуть з’явитися на різних етапах: закупівля сировини, виготовлення товарів, їх зберігання, своєчасне надання послуг і здійснення платежів. Застосування акредитивних розрахунків дозволяє за даних умов захистити інтереси як продавця, так і покупця.

Найчастіше акредитив використовується в розрахунках у тих ситуаціях, коли бізнес-партнери встановили нові договірні відносини, які ще не перевірені сторонами; продавцю не гарантується платоспроможність покупця, а покупець не може бути впевненим у спроможності продавця здійснити поставку товару/виконання робіт/надання послуг; об’єктом договору виступають значні проекти або товари, виготовлені згідно із спеціальним замовленням.

Покритий акредитив оформлюється, якщо в особи є вільні кошти, які вона зараховує на рахунок покриття і таким способом сама забезпечує угоду.

Непокритий акредитив оформлюється, якщо для забезпечення угоди особа користується кредитними коштами банку. У такій ситуації необхідно оформлювати заставу (кошти на депозитах, рухоме або нерухоме майно юридичної або фізичної особи).

Законодавством передбачені також відкличний і безвідкличний акредитиви.

Відкличний акредитив може бути змінений або анульований банком-емітентом у будь-який час без попереднього повідомлення одержувача грошових коштів. Безвідкличний акредитив може бути анульований або його умови можуть бути змінені лише за згодою на це одержувача грошових коштів.

Виконання акредитива полягає у перевірці документів за акредитивом, наданих одержувачем платежу чи постачальником товарів/послуг, із подальшим авізуванням, тобто повідомленням банку-емітенту про необхідність перерахування коштів, якщо документи відповідають умовам акредитива. У разі невідповідності документів умовам акредитива, акредитив не виконується. Якщо банк одержить згоду заявника на оплату документів із розбіжностями, то виконання акредитива здійснюється.