Референдум - принятие гражданами страны решений, касающихся конституционных, законодательных, внутриполитических или внешнеполитических вопросов, путем голосования.

Возможность и условия проведения референдума обычно закрепляются в Конституции страны или специальным законодательством.

Есть несколько видов референдума (в зависимости от способа проведения, от предмета и от сферы применения):

- Конституционный (в этом случае на голосование могут выноситься вопросы внесения изменений или поправок в Конституцию или же на голосование может вноситься сам проект Конституции)

- Законодательный (в этом случае будет проходить голосование за проект закона, который в свою очередь будет выступать в качестве предмета референдума)

- Общегосударственный;

- Местный;

- Обязательный;

- Факультативный.

Если на референдуме решаются вопросы об изменении территории (например, присоединение к территории других государств) или изменения статуса территорий, то такой референдум будет иметь название плебисцит.

Первый референдум в Европе был проведен еще в 1439 году в швейцарском кантоне Берн. Интересующий вопрос, который тогда был вынесен на референдум, касался введения дополнительного сбора для военных нужд. Позже, а именно в 1802 году, в той же Швейцарии был проведен первый общегосударственный референдум, который касался утверждения второй конституции Гельветичной республики.

Интересен факт, что в Германии референдумы запрещены. Это связано с тем, что путем плебисцитов был введен гитлеровский режим.

Если говорить об Украине, то первым всеукраинским референдумом нашего государства было голосование в 1991 году за Акт провозглашения независимости. Именно с этого времени наше государство является независимым, а саму независимость в голосовании поддержало более 90% избирателей.